Sin dall’epoca arcaica esisteva un percorso che dal guado sul Tevere nei pressi dell’Isola Tiberina si inseriva nella Valle Murcia – dove sorgerà il Circo Massimo – e, seguendo la dorsale collinare di origine vulcanica della colata lavica di Capo di Bove fino ai piedi dei Colli Albani, raggiungeva i più antichi centri del Latium Vetus. Su questa stessa direttrice fu realizzata la Via Appia, la prima via militare costruita ex novo dai Romani e la prima via censoria. Fu realizzata nel 312 a.C. dal censore Appio Claudio Centemmano, detto il Cieco, nel periodo della seconda guerra sannitica e della conquista romana della Campania. La nuova strada, per la prima volta, non prese il nome del luogo verso cui era diretta o della funzione che svolgeva ma assunse il nome personale di colui che l’aveva fatta costruire e non quello della gens Claudia cui Appio apparteneva, come avvenne poi per le altre strade consolari. Appio Claudio, rappresentante della nobiltà romana, fu un personaggio di spicco nella vita politica del tempo, rivestendo più volte le più alte cariche del potere. Fu censore, console e dittatore durante le Guerre Sannitiche. Tre secoli dopo la sua morte la sua statua fu collocata nel Foro di Augusto tra quelle degli “spiriti magni” della patria con alla base inciso un elogium, ma negli stessi anni lo storico Diodoro Siculo ricordava, non senza un accenno critico sui costi dell’opera, come la costruzione della via Appia richiese l’impiego di cifre enormi che rappresentarono un salasso per le casse dello stato. L’Appia fu concepita con lo scopo di collegare nel modo più diretto possibile le estremità del percorso e la sua costruzione fu prolungata nel tempo parallelamente all’espandersi del dominio romano. È soprattutto per questa funzione strategica che il tracciato fu realizzato in gran parte per segmenti a rettifilo, in modo tale da ridurre al minimo la lunghezza del percorso. La funzione più propriamente di collegamento e di supporto al viaggiatore si perfezionò in epoca imperiale: il percorso viene dotato di continue attrezzature, le stazioni di posta – mutationes – ogni dieci miglia e le mansiones o stationes alla distanza di un giorno di viaggio.