Negli anni della Ricostruzione e del miracolo economico si realizzano in Italia moltissime dighe di sbarramento per la produzione di energia elettrica. Come spesso capita nella storia dell’ingegneria italiana, alcune assumono un carattere unico e identitario, riconosciuto nel panorama internazionale: sono quelle disegnate da Claudio Marcello. Marcello ha dato addirittura il suo nome a un tipo di diga. Succede raramente che una tipologia strutturale si chiami con il nome dell’ingegnere che l’ha inventata. È noto il ponte Maillart, la seggiola Gerber, la trave Vierendeel: e poi c’è la diga Marcello, a gravità alleggerita. Marcello è praticamente sconosciuto tra i non specialisti, ma il suo lavoro è stato un riferimento mondiale negli anni ‘50 e ‘60 e silenziosamente ha contribuito al successo della Scuola italiana di Ingegneria: merita quindi di essere “riscoperto”. Claudio Marcello nasce a Forlì il 24 febbraio 1901. Nel 1924 si laurea in Ingegneria Civile Idraulica a Pisa e si trasferisce a Milano, dove comincia a lavorare nella società di progettazione di Angelo Omodeo, un pioniere della tecnica idroelettrica. In quegli anni è sempre più chiaro che senza energia non ci può essere sviluppo ma l’Italia è priva di carbone e di petrolio. Per questo il “carbone bianco”, l’acqua, è in quel momento l’unica valida risorsa alternativa. Bisogna sfruttare i tanti fiumi della penisola: Omodeo è tra i primi teorizzatori del “piano di bacino” che prevede lo sfruttamento di più bacini idrografici, soprattutto quelli montani, in modo coordinato. La gavetta di Marcello alle dipendenze di Omodeo inizia all’estero. Prima in Unione Sovietica, dove lo studio offre consulenze per valorizzare le grandi risorse idriche russe. Poi, quando l’amicizia italiana con i sovietici finisce, Marcello lavora a progetti in Etiopia. Nel 1937, la svolta: Omodeo si ritira dall’attività per motivi di salute, chiude lo studio e Marcello è assunto come direttore dell’Ufficio Costruzione Impianti Idroelettrici della Edison. La Edison, fondata nel 1882, con le sue controllate è in quegli anni la maggiore società di produzione di elettricità in Italia: si contende il primato con la SADE (Società Adriatica di Elettricità), la SME (Società Meridionale di Elettricità) e la SIP (Società Idroelettrica del Piemonte). Nella Edison Marcello farà tutta la sua carriera fino al 1963, progettando in circa 25 anni più di 30 dighe in Italia e una decina all’estero: un numero incredibile giustificato solo dal parallelo enorme sviluppo del settore, tra la fine della guerra e il miracolo economico, quando il Paese innesca il suo processo di industrializzazione ed è vorace di energia. Poi, dal 1° gennaio 1964, con la nazionalizzazione dell’energia elettrica sancita per legge nel 1962 e l’istituzione dell’Enel, tutte le industrie elettriche private vengono assorbite dallo Stato. Le dighe e le centrali sono espropriate e con gli indennizzi le società investono in altro: l’Edison si fonde con la Montecatini creando la Montedison, attiva nella chimica; la SIP si dedica all’esercizio telefonico e la SME all’industria alimentare mentre la SADE è travolta dal disastro del Vajont. Marcello diventa consulente operativo dell’Enel, poi nel 1967 lascia per limiti d’età. Scompare due anni dopo, il 9 gennaio 1969, e con lui l’identità della progettazione italiana di dighe. I primi lavori che Marcello segue per la Edison prima della seconda guerra mondiale sono relativi alle dighe di Agaro e di Morasco, realizzate dalla ditta Umberto Girola: sono dighe del tipo “a gravità massiccia”, le più diffuse. In seguito Marcello progetta anche dighe ad arco, tra cui quella di Santa Giustina, sul fiume Noce, nella Val di Non, in Trentino, costruita tra il 1946 e il 1950, alta 152 metri: la più alta d’Europa al momento della realizzazione. E sperimenta anche la tipologia di dighe a doppia curvatura, tra cui quella spettacolare nella Valle di Lei, sopra Chiavenna, proprio al confine con la Svizzera, costruita tra il 1957 e il 1960. Il modello, preparato in scala 1:66 all’ISMES – l’Istituto di Bergamo specializzato nelle prove per la verifica del complicatissimo comportamento statico – si direbbe una scultura, dalla linea dinamica ed elegante. Nella realtà, è gigantesca: 690 metri di lunghezza, alta 143 metri, molto più del grattacielo Pirelli e 10 volte più lunga. Paradossalmente non sono però le dighe ad arco o quelle a doppia curvatura, pure così maestose, a far diventare Marcello famoso nel mondo, ma quelle di sua invenzione: la diga “tipo Marcello” e poi la diga in blocchi di calcestruzzo, brevettata nel 1954.